La présence de plus en plus importante des équipements à électronique de puissance (onduleurs, convertisseurs, moteurs alimentés par variateurs...) et de consommateurs de type informatique (data centres) implique la circulation d'harmoniques de courant à des taux importants dans les réseaux de distribution modernes. Parallèlement, la qualité de la tension du réseau est un objectif crucial qui fait l'objet de spécifications et de normalisations.
Outre le fait d'augmenter les valeurs efficaces des courants circulant dans le réseau, ces harmoniques peuvent entraîner, s'ils sont générés à certains rangs et à une amplitude suffisante, des surtensions importantes en certains points du réseau et des destructions de matériels, notamment de matériel de type électronique ou informatique.